為首的小夥子擒下了杜敬臣後，擡著老虎屍體，押著一幹青竹幫人馬，揚長而去。五龍山上的餘慶當天晚上發現杜敬臣不見了蹤影，忙派人多方打探，才知道了這樁事。餘慶心急如焚，加派人手四處打探，終於探聽到了杜敬臣等人的下落。原來擒下杜敬臣等人的那幫小夥子是呂家莊的，為首的那名小夥子正是呂家莊的少莊主小溫侯呂騰雲。

五龍山的一幫兄弟聽說杜敬臣居然被呂家莊抓走了，一個個是火冒三丈，紛紛叫囔著要帶領人馬前去要人，若呂家莊不放人的話，就要血洗呂家莊。餘慶生性沈穩，一邊竭力勸說眾兄弟不要魯莽行事，待慢慢商議對策；一邊急派方貌、方楷下山尋找大當家，讓大當家盡快回山，以防兄弟們一時沖動，不聽自己的勸說，硬要前往呂家莊武力要人，到那時，也只有大當家可以說服兄弟們了。

方臘聽完方楷這席話，知道這事耽誤不得，自己的這幫兄弟從小就生活在一起，一起玩耍，一起長大，一起習武，可謂手足情深，現在胖子杜敬臣被人抓了，天知道兄弟們會做出什麽事來。方臘心中焦急，和方貌、方楷說了一聲：“我先回山寨，你們隨後趕來。”隨即便騰身躍起，箭一般地向山上趕去。

方臘旋風般沖進了山寨，徑直向山寨中央的議事大廳奔去，還沒有到門口，就聽到議事大廳內一陣喧嘩聲，其中韓明那略帶沙啞的嗓音格外響亮：“餘當家，杜胖子被人抓了，你一不讓我們下山，二不讓我們去要人，你葫蘆裏究竟賣的是什麽藥？”

餘慶微顯疲憊的聲音響起：“各位兄弟，不是我餘某人為難你們，實在是各位兄弟現在都是火頭上，我怕到時前去要人時，兄弟們一個按捺不住，和對方發生爭執，節外生枝，徒然增加不必要的麻煩。”

“餘當家，你也太膽小了吧，想那呂家莊全莊上下，加上婦孺老幼不過區區幾百號人，而我們五龍山現在有一千多號人馬，個個能征善戰。呂家莊要是不識相的話，我倒要看看他呂師囊有幾個腦袋。”聽聲音，說話的應該是應明。

“應明老弟，你有所不知，呂家莊雖說人數不多，但莊主呂師囊人稱兩浙路第一高手，他還有兩個兒子和一批得力手下，個個武藝高強，若呂師囊硬是不放人的話，對我們來說將是一件很難辦的事。再說呂師囊在武林之中久負盛名，甚得當地百姓的信任，若我們貿貿然攻打呂家莊，恐怕我們的聲望將會一落千丈。”

“餘當家，你說得也有一定道理，但杜胖子被抓，我們總不能坐視不管，讓杜胖子一個人在呂家莊受罪吧。”說話之人聲音低沈，應該是小蟲金節。

“我們當然不能坐視不管，我們當然要問呂家莊要人去！”說話之間，方臘邁步進了議事廳。餘慶看到方臘終於來了，心裏暗暗舒了一口氣，忙安排方臘坐了下來。眾兄弟看到方臘來了，更是群情激昂，紛紛要大哥下令，帶著眾人兵發呂家莊。

方臘不慌不忙地說道：“各位兄弟，其實要救出杜胖子也不是難事，但你們都要聽我的命令，不知你們能不能做到？”

韓明第一個嚷道：“大哥，只要能救出杜胖子，你要我們幹什麽，我們這幫兄弟都認了。”

“那就好，那我現在便下命令了！”方臘胸有成竹道。

“好，謹聽大哥指派！”眾人異口同聲道。

“韓明、應明，你們兩個人跟著我，前去呂家莊走一趟。其他人由餘當家統率，給我安安靜靜地呆在山上。”方臘下令道。

應明一怔，隨即醒悟了過來，問道：“大哥，就我們三個人去呂家莊？”

“怎麽了，怕了？”方臘笑道。

應明臉色一紅，略顯尷尬道：“大哥，你也太小看我了，就算那呂家莊是龍潭虎穴，我應明也不會皺一皺眉頭的。只是我怕就我們三個人前去，萬一呂家莊心懷不軌，我們說不定會吃虧。”

方臘哈哈一笑道：“呂師囊在江南武林之中久負盛名，我相信他不是這樣的人。退一萬步說，若呂師囊真敢為難我青竹幫，我會讓他後悔終生的。”說到這裏，方臘全身上下瞬間散發出陣陣殺氣，離得近的應明渾身一個抖索，暗忖道：大哥現在的氣勢比半年前又強盛了很多，難道大哥的武功又有突破了？

這時金節開口說話了：“大哥，俗話說害人之心不可有，防人之心不可無，我看我們還是防備呂師囊一手為好。”

方臘沈思了片刻，點頭道：“小蟲說的也有道理，那小蟲你就帶領一百名兄弟埋伏在呂家莊外二十裏處，聽我的嘯聲為號，負責接應我們。切記，沒有聽到我的嘯聲，不準輕舉妄動。”

“是，大哥。”金節幹脆利落的答應道。

方臘布置完一切後，轉身對餘慶拱手道：“餘當家，這段日子真是辛苦你了……”

餘慶忙打斷了方臘，平靜地說道：“大哥，我們自己兄弟，何必這麽客氣。不過現在青竹幫的攤子越來越大，我還真是快頂不過來了，兄弟們都盼望著你早日回來主持大局呢。”

方臘心懷內疚道：“餘當家，待方某為母親守靈完畢後，我定會回到山上，與兄弟們一起攜手，共闖天下。”

餘慶道：“大哥，兄弟們都期待著這一天呢，不過眼下還是先救出杜敬臣兄弟再說。大哥，呂師囊非等閑之輩，你這一去，可要多加小心啊。”

方臘一按腰間的青風劍，坦然道：“餘當家，你放心好了。我此去呂家莊，先禮後兵，呂師囊若真是蠻不講理之輩，我的青風劍也不是吃素的。”餘慶也沒有再多說什麽，畢竟方臘和青竹幫的實力都擺在那裏呢，除非呂師囊真是腦子進水了，不然的話，憑呂師囊手中的那點實力，還真不夠青竹幫塞牙縫的。方臘收拾妥當，帶著韓明、應明兩人下山，快馬加鞭，直奔呂家莊而去。

呂家莊座落在一片平原上，四周都是高約三丈高的青石城墻，城墻下則是一條寬約兩丈的護城河。此刻正當晌午時分，呂家莊莊門大開，吊橋放下，上午勞作完畢的百姓三三兩兩地回莊休息。莊門口站著兩名藍色勁裝的小夥子，腰配鋼刀，精神抖擻，應該是負責警戒的莊丁。

方臘站在呂家莊外，仔細打量著呂家莊的布局，心中不禁暗暗讚嘆：這呂家莊的建築氣勢非凡，且布局之中暗藏周易八卦之數理，看來這呂師囊果然是名不虛傳。就在方臘仔細觀看之際，莊門口的兩個小夥子早就發現這一行三人，其中一個開口大喝道：“餵，那個穿黑衣服的，你們是幹什麽的，在那裏鬼鬼祟祟地，搞什麽名堂呢？”

一身黑衣打扮的方臘走上前，不卑不亢地說道：“兩位小兄弟，在下五龍山方臘，今天前來是找貴莊呂莊主要人的，還請兩位通稟一下。”

兩位莊丁聽說面前這氣度不凡的年青人就是五龍山的大當家方臘，一個激靈，不敢怠慢，其中一人拔腿就往莊中跑去，通風報信去了。也就一盞茶的功夫，從呂家莊中浩浩蕩蕩湧出了十數人，走在最前面的是一位壯漢，年約四十，身高六尺開外，比方臘還高了半個頭；面似銀盆，兩道八字濃眉，一對闊目黑白分明，獅子鼻，方海口，一身正氣。壯漢身後跟著兩個英俊的小夥子，其後則是七八名彪形大漢。

壯漢遠遠地看到方臘，就熱情地招呼道：“方大當家能光臨鄙莊，真是我呂師囊莫大的榮幸，裏面請，裏面請！”

方臘明白眼前這壯漢便是呂家莊的莊主震江南呂師囊，也不客氣，向呂師囊一拱手，開門見山道：“呂莊主，方某這次前來是無事不登三寶殿，我的一位兄弟聽說被貴莊拿下了，不知道我這位兄弟究竟犯了什麽事，竟要被囚禁在貴莊中？”

呂師囊坦然道：“這全是一場誤會，犬子呂騰雲年少輕狂，失手擒下了杜敬臣兄弟等人，我已經好好教訓了犬子一番，並吩咐下人好生招待杜敬臣兄弟等人，這點還請方大當家海涵。”

“既然呂莊主這麽通情達理，那還請呂莊主能盡快放了我兄弟等人，方某將不勝感激。”方臘平靜地說道。

這時，呂師囊身後的一位小夥子說話了，“方大當家，要我們呂家莊放人也可以，但有個前提條件。”

方臘聞聽此言，眉頭一皺，微怒道：“呂莊主，你這是何意，這事明明是貴莊過錯在先，你們居然還要和我們談條件？”

呂師囊忙插話道：“方大當家，休要生氣，請先聽我一言。我們拿下杜敬臣兄弟等人，是我們不對；但那只吊睛白額猛虎明明是犬子呂騰雲殺死的，杜敬臣兄弟卻非要說老虎是他殺死的，這才引起了一場爭鬥。說到底，方大當家，這事還是由你們五龍山挑起的。”呂師囊這番話是話中有話，綿裏藏針。

方臘回道：“聽呂莊主的意思，那就是不肯放人了？”

呂師囊笑道：“方大當家，你多慮了，人，我們肯定是會放得，但有個前提條件，就像犬子呂騰風剛剛說過的那樣。”

方臘劍眉一立，冷冷地說道：“不知道呂莊主所說的前提條件究竟指的是什麽？”

呂師囊道：“其實這個條件也很簡單，久聞五龍山各位英雄武藝高強，我呂家莊一直想找個機會和各位英雄切磋一下，今天機會難得，我們就來了五局三勝，方大當家，你意下如何？”

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